IPv6协议具有地址空间巨大的特点，但同时长达128比特的 IPv6 地址又要求高效合理的地址自动分配和管理策略。

IPv6无状态（stateless）地址配置协议是目前广泛采用的IPv6地址自动配置方式。配置了该协议的主机只需相邻路由器开启IPv6路由公告（Router Advertisement）功能，即可以根据公告报文包含的前缀信息自动配置本机地址。但无状态地址配置方案中路由器并不记录所连接的IPv6主机的具体地址信息，可管理性差。对于互联网服务提供商（ISP）来说，也没有相关的规范指明如何向路由器自动分配IPv6前缀，所以在部署IPv6网络时，只能采用手动配置的方法为路由交换设备配置IPv6地址。

DHCPv6 是动态主机配置协议（DHCP）的 IPv6 版本，协议基本规范由RFC3315定义。相对于 IPv6 无状态地址自动配置协议，DHCPv6属于一种有状态（stateful）地址自动配置协议。在有状态地址配置过程中， DHCPv6 服务器分配一个完整的 IPv6 地址给主机，并提供DNS服务器地址和域名等其它配置信息，这中间可能通过中继代理转交DHCPv6报文，而且最终服务器能把分配的IPv6地址和客户端的绑定关系记录在案，从而增强了网络的可管理性。

DHCPv6 服务器也能提供无状态DHCPv6服务，即 DHCPv6 服务器不分配IPv6地址，仅需向主机提供DNS服务器地址和域名等其它配置信息，主机IPv6地址仍然通过路由器公告方式自动生成，这样配合使用就弥补了IPv6无状态地址自动配置的缺陷。DHCPv6协议还提供了DHCPv6前缀代理的扩展功能，上游路由器可以自动为下游路由器分派地址前缀，从而实现了层次化网络环境中IPv6地址的自动规划，解决互联网提供商（ISP）的IPv6网络部署问题。